home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 010289 / 01028900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-22  |  3.2 KB  |  61 lines
  1. VIDEO, Page 90The Pulp Message of the Week
  2.  
  3.  
  4.     THE KAREN CARPENTER STORY 
  5.     CBS; Jan. 1, 9 p.m. EST
  6.  
  7.     "Karen, you're not eating," says the concerned mother to her
  8. undernourished daughter. An edgy family discussion ensues over
  9. dinner. "You look too thin, if you ask me," says Mom. "Mother,"
  10. replies Karen Carpenter, "how can anybody be too thin?"
  11.  
  12.     Is this a Saturday Night Live sketch? An ad for the Beef
  13. Industry Council? No, it's The Karen Carpenter Story, a TV movie
  14. about the life and 1983 death (from heart failure linked to
  15. anorexia nervosa) of the creamy-voiced pop singer. The CBS film is
  16. a fitting New Year's Day kickoff for a genre that has run rampant
  17. in the past year: the TV docudrama. Virtually every
  18. headline-grabbing news story, from mass-murder spree to airline
  19. hijacking, is being processed and spun out as "fact-based drama."
  20. One can almost feel the hot breath of Hollywood waiting for the
  21. Joel Steinberg trial to end so it can be recast and retold as the
  22. inevitable Sunday Night Movie.
  23.  
  24.     These TV sagas allow the audience to relive a sensational news
  25. story in a compact two- or four-hour chunk, with climaxes
  26. italicized and ambiguities excised. More subtly, they help viewers
  27. cope with tragic events by imparting the foreknowledge of God.
  28. Seemingly random occurrences of day-to-day life take on major
  29. significance with TV-movie hindsight. Early in Karen Carpenter, the
  30. teen-age Richard Carpenter grabs a pizza from his little sister.
  31. "You don't want to get fat, do you?" he taunts. Ah, if only they
  32. knew . . .
  33.  
  34.     As TV pulp fiction goes, Karen Carpenter is quite enjoyable.
  35. Cynthia Gibb (who lip-syncs Karen's syrupy hits like Close to You)
  36. and Mitchell Anderson are convincing as the sister-brother act.
  37. Director Joseph Sargent traces their rise to fame in brisk if
  38. superficial strokes. The film (which lists Richard Carpenter as
  39. executive producer) is blunt about the troubles the young stars
  40. faced: overprotective, underaffectionate parents (Louise Fletcher,
  41. Peter Michael Goetz), Richard's drug problems, Karen's growing
  42. obsession with losing weight. The scrubbed duo make drug abuse look
  43. positively wholesome, but the movie deftly grafts the morbid
  44. thrills of a disease-of-the-week drama onto a traditional show-biz
  45. bio.
  46.  
  47.     The trouble, as usual, comes in the oversimplified and
  48. heavy-handed message. In the realm of docudramas, the best lack all
  49. conviction: last spring's Baby M was a gem precisely because it had
  50. no overt agenda other than to convey the clash between two
  51. impassioned, tragically irreconcilable points of view. Karen
  52. Carpenter takes the more familiar didactic approach. Message No.
  53. 1: losing weight has its limits (or, you can be too thin). Message
  54. No. 2: such an illness can often be traced to the failings of Mom
  55. and Dad. A psychiatrist who has examined Karen chides the senior
  56. Carpenters for making her feel inadequate and hiding their love.
  57. Mom bristles, but in the last scene finally utters the magic words
  58. "I love you." In the final shot Karen is seen walking toward the
  59. camera, beaming. Message No. 3: for connoisseurs of docudramas that
  60. turn depressing stories into upbeat affirmations, we've only just
  61. begun.